Estados Unidos deportó a Gonzalo y a otros 251 venezolanos a El Salvador entre marzo y abril de 2025. Según su relato, al aterrizar el avión, los agentes lo obligaron a él y a los demás a arrodillarse con la cabeza gacha. Les dijo a uno de ellos que tenía un problema de columna y que no podía mantener la cabeza baja, pero un agente lo golpeó con una porra en la nuca. En el autobús que lo llevaba a la prisión de máxima seguridad conocida como Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), los guardias lo golpearon de nuevo, afirmó.
“Cuando llegamos a la entrada del CECOT, los guardias nos hicieron arrodillarnos para poder raparnos la cabeza”.” dijo Gonzalo. “Uno de los agentes me golpeó en las piernas con una porra y caí al suelo de rodillas.”
Según él, todos fueron sometidos al mismo trato. “El director de la prisión nos dijo: ‘Han llegado al infierno’. En CECOT, los guardias y la policía antidisturbios golpeaban y maltrataban constantemente a los venezolanos. “Los guardias me golpearon muchas veces, en los pasillos del módulo penitenciario y en la celda de castigo”, dijo Gonzalo. “Nos golpeaban casi todos los días”.”
Los venezolanos permanecieron incomunicados en la prisión de máxima seguridad del CECOT durante aproximadamente cuatro meses, hasta el 18 de julio, cuando fueron enviados a Venezuela como parte de un intercambio de prisioneros entre El Salvador y Venezuela.
Este informe conjunto de Human Rights Watch y Cristosal ofrece el relato más completo hasta la fecha sobre el trato que sufrieron estas personas durante su detención en El Salvador e incluye el primer relato detallado del trato recibido por los detenidos en el CECOT. Entrevistamos a 40 personas que estuvieron recluidas en el CECOT y a otras 150 con conocimiento fidedigno de las experiencias de los venezolanos detenidos allí, incluyendo familiares y abogados. Revisamos una amplia gama de documentos, incluyendo fotografías de lesiones, antecedentes penales y documentos judiciales en El Salvador y Estados Unidos, y también consultamos a expertos forenses internacionales.
Los gobiernos de Estados Unidos y El Salvador acusaron a la mayoría de estas personas de ser "terroristas", miembros del Tren de Aragua, un grupo del crimen organizado venezolano que Estados Unidos ha designado como organización terrorista extranjera. Sin embargo, la revisión de los antecedentes penales realizada por Human Rights Watch y Cristosal indica que muchos de ellos no habían sido condenados por ningún delito por las autoridades federales o estatales de Estados Unidos, ni en Venezuela ni en otros países latinoamericanos donde habían residido.
Human Rights Watch y Cristosal constataron que los 252 venezolanos fueron sometidos a lo que equivale a detención arbitraria y desaparición forzada según el derecho internacional de los derechos humanos.
La madre de Gonzalo dijo que su hijo la llamó el 13 de marzo desde un centro de detención de inmigrantes en Estados Unidos para decirle que iba a ser deportado a Venezuela, donde le daría "el abrazo de cumpleaños que le debía".“
“Me aferré a esa promesa, pero él no llegó”.” Según contó su madre, con el paso de los días sin noticias, sintió un dolor insoportable. La familia llamó a varios centros de detención, pero las autoridades estadounidenses negaron tener información sobre su paradero. Solo dijeron que había sido expulsado de Estados Unidos.
Aproximadamente una semana después, un amigo le dijo a la madre de Gonzalo que había encontrado el nombre de Gonzalo en una lista publicada por un medio de comunicación, donde figuraban los venezolanos que habían sido enviados al CECOT. Ella buscó videos y fotos de los hombres deportados, con la esperanza de reconocerlo, pero no lo encontró.“Desde ese momento, todo se oscureció.” ella dijo, “Lo único que sentí fue angustia, dolor, ira y desesperación.”
Human Rights Watch y Cristosal constataron que las personas detenidas en CECOT fueron sometidas a condiciones carcelarias inhumanas, que incluían detención prolongada en régimen de incomunicación, alimentación inadecuada, negación de higiene y saneamiento básicos, acceso limitado a atención médica y medicamentos, y falta de actividades recreativas o educativas, en violación de varias disposiciones de las Reglas Mínimas de las Naciones Unidas para el Tratamiento de los Reclusos, también conocidas como las "Reglas Mandela".“
También documentamos que los detenidos fueron sometidos a palizas constantes y otras formas de maltrato, incluyendo algunos casos de violencia sexual. Muchos de estos abusos constituyen tortura según el derecho internacional de los derechos humanos.
Las personas detenidas en el CECOT afirmaron haber sido golpeadas desde su llegada a El Salvador y durante todo su tiempo en prisión. Guardias y policías antidisturbios las golpeaban en los pasillos del módulo penitenciario y en una celda de aislamiento en una sección del CECOT conocida como "la Isla". Las golpeaban durante los registros diarios de celdas por supuestas infracciones de las normas penitenciarias, como hablar en voz alta con otros detenidos o ducharse fuera de horario, y a veces por solicitar atención médica.
Las personas detenidas en el CECOT afirmaron que muchos detenidos también fueron golpeados tras la visita de la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, en marzo, después de las visitas del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) en mayo y junio, y tras dos protestas carcelarias que tuvieron lugar en abril y mayo.
Human Rights Watch y Cristosal concluyeron que los casos de tortura y malos tratos a venezolanos en el CECOT no fueron incidentes aislados perpetrados por guardias corruptos o policías antidisturbios, sino violaciones sistemáticas que se repitieron durante su detención. Todos los exdetenidos entrevistados informaron haber sido sometidos a graves abusos físicos y psicológicos casi a diario, durante todo el tiempo que estuvieron detenidos.
Estas palizas y otros abusos parecen formar parte de una práctica diseñada para someter, humillar y disciplinar a los detenidos mediante la imposición de un grave sufrimiento físico y psicológico. Los agentes también parecen haber actuado bajo la creencia de que sus superiores apoyaban o toleraban sus actos abusivos.
Daniel B., por ejemplo, describió cómo los oficiales lo golpearon después de hablar con miembros del personal del CICR durante su visita a CECOT en mayo. Dijo que los guardias lo llevaron a "la isla", donde lo golpearon con una porra. Afirmó que un golpe le hizo sangrar la nariz. "Me seguían golpeando en el estómago, y cuando intentaba respirar, empezaba a ahogarme con la sangre. Mis compañeros de celda gritaban pidiendo ayuda, diciendo que nos estaban matando, pero los oficiales decían que solo querían hacernos sufrir", relató.
Tres personas detenidas en el CECOT relataron a Human Rights Watch y a Cristosal que fueron víctimas de violencia sexual. Una de ellas contó que los guardias la llevaron a "la isla", donde la golpearon. Dijo que cuatro guardias abusaron sexualmente de ella y la obligaron a practicarle sexo oral a uno de ellos. "Jugaron con sus porras contra mi cuerpo". Las personas detenidas en el CECOT afirmaron que el abuso sexual afectó a más personas, pero que las víctimas eran reacias a hablar de lo que habían sufrido debido al estigma social.
Las violaciones de derechos humanos documentadas en este informe contravienen las obligaciones de El Salvador en virtud del derecho internacional, incluidas las prohibiciones de detención arbitraria, desaparición forzada, tortura y otros malos tratos. Funcionarios estadounidenses negaron reiteradamente a los familiares de las personas enviadas al CECOT información sobre su paradero, lo que convierte al gobierno estadounidense en cómplice de sus desapariciones forzadas. El gobierno estadounidense también violó sus obligaciones legales de respetar el principio de no devolución al transferir migrantes venezolanos a El Salvador a pesar de los riesgos fácilmente previsibles de tortura y malos tratos.
Muchas personas que estuvieron detenidas en CECOT afirmaron seguir sufriendo lesiones físicas permanentes y traumas psicológicos. “Estoy en alerta constante porque cada vez que oía el sonido de las llaves y las esposas, significaba que venían a golpearnos”, dijo una de ellas.
Los venezolanos detenidos en el CECOT ya han sido repatriados. Venezuela sufre una crisis humanitaria y violaciones sistemáticas de los derechos humanos perpetradas por el gobierno de Nicolás Maduro, que han obligado a casi 8 millones de personas a huir. Algunas de las personas detenidas en el CECOT habían huido de los abusos del gobierno de Maduro y sus fuerzas de seguridad, y se enfrentan al riesgo de persecución en Venezuela. Su repatriación viola el principio de no devolución. Además, en algunos casos, miembros de los servicios de inteligencia venezolanos se han presentado en los domicilios de personas detenidas en el CECOT y las han obligado a grabar videos sobre el trato recibido en Estados Unidos.
Human Rights Watch y Cristosal instan al gobierno estadounidense a poner fin a todas las transferencias de nacionales de terceros países a El Salvador. Asimismo, exhortamos a los gobiernos extranjeros y a los organismos internacionales de derechos humanos, incluido el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, a intensificar sustancialmente su escrutinio público sobre las violaciones de derechos humanos cometidas por el gobierno estadounidense contra los migrantes, así como sobre las violaciones generalizadas de derechos humanos cometidas por El Salvador contra los detenidos.
“No somos terroristas, éramos inmigrantes”.” dijo una de las personas detenidas en CECOT. “Fuimos a Estados Unidos en busca de protección y la oportunidad de un futuro mejor, pero terminamos en una prisión en un país que ni siquiera conocíamos, tratados peor que animales.”
