“Ni siquiera tuve tiempo de empacar”, dice Juan Francisco Sandoval, recordando la noche en que él Huyó de Guatemala Hace tres años. Tras ser destituido de su cargo como jefe de la Fiscalía Especial contra la Impunidad, supo que ya no era seguro para él permanecer en su país de origen.
Al amparo de la noche, cruzó la frontera hacia El Salvador, acompañado por el entonces Defensor del Pueblo para los Derechos Humanos, Jordan Rodas. A la mañana siguiente, ya estaba en un avión rumbo a Washington, D.C. “Pero mi caso fue solo el comienzo”, afirma.
Desde 2021, 77 personas se han sumado a Juan Francisco en el exilio, entre ellas Jordan Rodas y decenas de exfiscales, jueces, defensores de derechos humanos y periodistas. Cristosal llevó a cabo una investigación exhaustiva sobre los patrones de persecución política en Guatemala y descubrió que el principal motor del exilio es la criminalización. En este caso, la criminalización consiste en la presentación de cargos penales falsos como forma de represalia.
Fiscales bajo ataque
“Todo empezó con el fin de la CICIG (Comisión Internacional contra la Impunidad en Guatemala)”, dice Juan Francisco, “La ‘Coalición de los Corruptos’, como los llamamos, se sintió amenazada por las investigaciones que estábamos llevando a cabo y los casos que estábamos sacando a la luz”.”
“Coalición de los Corruptos” Es un término utilizado en Guatemala para referirse a un grupo de políticos, exmilitares, burócratas y élites empresariales que han conspirado para mantener la impunidad en torno a la corrupción y los abusos contra los derechos humanos cometidos durante el conflicto armado interno de Guatemala.
La Comisión Internacional contra la Impunidad en Guatemala (CICIG), respaldada por la ONU, operó durante doce años antes de ser... destituido en 2019 cuando el gobierno guatemalteco optó por no renovar su contrato. Como organismo internacional independiente, la CICIG trabajó con su homóloga guatemalteca, la Fiscalía Especial contra la Impunidad (FECI), para investigar y juzgar casos de corrupción de alto nivel. En su tenencia, La CICIG presentó 120 casos que dieron lugar a cientos de acusaciones formales, entre ellas contra el expresidente y el exvicepresidente en 2015.
Pero una vez clausurada la CICIG, comenzaron los ataques contra sus antiguos miembros. “Cuando Juan Francisco fue destituido de su cargo, supimos que estábamos en problemas”, afirma José Daniel Mejía, exfiscal de la FECI que vive exiliado en Georgia. Con la ayuda de Cristosal, huyó a El Salvador en 2022, donde vivió un año y medio antes de obtener asilo y trasladarse a Estados Unidos.
“Cristosal me ayudó a salir de Guatemala y a encontrar la manera de vivir y trabajar en El Salvador mientras esperaba la resolución de mi caso de asilo en Estados Unidos”, añade. “Es algo surrealista para mí. Trabajé como fiscal durante muchos años y, de repente, me encontré siendo procesado”.”
Cristosal también colaboró estrechamente con la exfiscal Nathaly Guerra, quien se unió a la comunidad de exiliados en Estados Unidos en abril de este año. “Cuando me enteré de los casos en mi contra, contacté a Cristosal para pedir ayuda. Me ayudaron a entrar en El Salvador y me contrataron para colaborar con el programa anticorrupción en la oficina de San Salvador”, afirma.
Nathaly abandonó Guatemala por primera vez en febrero de 2022, cuando tuvo conocimiento de cinco denuncias penales presentadas en su contra por su trabajo en la FECI. Niega rotundamente su participación en estos delitos, afirmando que constituyen una clara forma de criminalización. Explica que un exoficial militar con vínculos con los corruptos que ella investigaba presentó las denuncias penales en su contra.
“Llevamos años investigando casos de corrupción, así que sabemos todo lo que hicieron”, afirma, refiriéndose al “Pacto de los Corruptos” que, según ella, está detrás de los ataques contra fiscales como ella. “No solo quieren despedirnos, sino que quieren expulsarnos del país”.”
Cooptada por el tribunal
Según Juan Francisco, tanto figuras públicas como privadas colaboran para proteger a quienes cometieron crímenes de guerra y participaron en actos de corrupción de alto nivel, evitando así las consecuencias de sus actos. “Durante el gobierno de Giammattei, el sistema judicial colapsó. Jueces honestos fueron destituidos y reemplazados. La reelección de la fiscal general Consuelo Porras fue la gota que colmó el vaso”, afirma.
Consuelo Porras se encontró en la Lista Engel del Departamento de Estado de EE. UU. En mayo de 2022, fue incluida en la lista por un patrón de obstrucción reiterada a la justicia, que incluía ordenar a los fiscales del Ministerio Público de Guatemala que ignoraran casos por motivos políticos y despedir a fiscales que investigaban casos de corrupción. Esta designación, conforme a la Sección 7031(c) del Departamento de Estado de EE. UU., le impide a ella y a sus familiares ingresar a Estados Unidos. El Departamento de Estado ha incluido a otras 52 personas en la lista.
Uno de ellos es Ricardo Méndez Ruiz, fundador y representante de la Fundación Contra el Terrorismo (FCT), una ONG promilitar en Guatemala que ha presentado decenas de casos contra trabajadores del sector judicial y defensores de los derechos humanos.
Daniel señala casos en los que actores privados como FCT, a pesar de carecer de pruebas reales, logran presentar demandas con éxito. “El sistema está cooptado”, afirma. “Los tribunales están en su bolsillo”.”
Esperanza para el futuro
“La situación es extremadamente complicada y desalentadora”, dice Nathaly con un suspiro, “No me veo capaz de regresar jamás a mi hogar”.”
Incluso con el cambio de administración y elección Tras la candidatura anticorrupción de Bernardo Arévalo en 2023, tiene muy pocas esperanzas de que su situación cambie. “El presidente no puede detener la maquinaria de criminalización en Guatemala. Ni siquiera puede detener los procesos judiciales contra su propio partido”, añade.
Actualmente, la Fiscalía General está investigando un caso de presunta corrupción por parte del partido del Presidente, Semilla, en lo que las organizaciones de derechos humanos han denunciado como un intento de socavar los resultados electorales que fueron certificados como libres y justos por la comunidad internacional.
“Aún tengo esperanza”, dice Daniel. Sigue creyendo en el poder del pueblo guatemalteco y en todo el trabajo que realizan los defensores en el país y en el exilio. “Todos luchamos cada día, individuos y organizaciones”, añade. Cristosal es uno de ellos.
Flor de María Salazar, directora de Cristosal en Guatemala, explica que la estrategia de Cristosal funciona tanto a corto como a largo plazo. “Intentamos responder a casos urgentes como los de Daniel y Nathaly”, afirma, y añade: “Pero también buscamos abordar el deterioro general de la situación de los derechos humanos en el país”.”
“Nuestros equipos están documentando e informando sobre todo lo que sucede en relación con los derechos humanos”, afirma Flor. Actualmente, el equipo de Guatemala está trabajando en un informe sobre los ataques contra trabajadores del sector judicial y defensores de derechos humanos, como la criminalización. Se prevé que el informe se publique este mes.
Cristosal también forma parte de varias coaliciones internacionales relacionadas con Guatemala y el restablecimiento del estado de derecho. Hace apenas dos semanas, el director ejecutivo Noah Bullock viajó a Washington D.C. para abordar sus inquietudes sobre los derechos humanos en la región. “Nuestra comunidad de exiliados aquí está creciendo”, afirma Juan Francisco, “pero trabajamos arduamente aquí en Washington. Creo que podemos lograrlo”.”
Flor está de acuerdo. Sigue inspirada por las décadas de lucha del pueblo guatemalteco. Hace una pausa y dice: “Nuestro trabajo nunca es fácil, pero siempre vale la pena”.”
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