La investigación de Cristosal sobre las repercusiones en los derechos humanos del primer año de suspensión de las garantías constitucionales en El Salvador presenta el primer relato fundamentado de las muertes bajo custodia estatal y documenta la práctica sistemática de la tortura dentro de las cárceles.

El informe incluye información sobre la situación de las mujeres, los niños, los adolescentes y la población LGTBIQ+, así como un análisis de las reformas judiciales que limitan u obstaculizan las garantías legales fundamentales de las decenas de miles de personas detenidas desde finales de marzo de 2022.

Cristosal documentó 139 muertes de personas detenidas bajo el estado de excepción desde su inicio el 27 de marzo de 2022 y durante el primer año. En ese período, fallecieron cuatro mujeres y 135 hombres. Ninguna de las personas que murieron había sido declarada culpable del delito del que se les acusaba al momento de su arresto. Para abril de 2023, Cristosal había registrado 153 muertes. 

Los hallazgos presentados en el informe provienen de una investigación de campo que incluyó inspecciones de fosas comunes y la recopilación de una extensa documentación fotográfica de los cuerpos y los informes de autopsia del Instituto de Medicina Legal (IML). También se obtuvo información mediante entrevistas con familiares, vecinos, conocidos de los fallecidos y otras personas detenidas. La gran mayoría de las personas entrevistadas manifestaron temor a represalias por parte de las autoridades si se revelaba su identidad o si hacían declaraciones públicas. Su mayor preocupación era cómo cuidar a los hijos de los fallecidos. Además, muchas de estas familias han sido desplazadas forzosamente.

La investigación reveló que las muertes ocurridas bajo custodia estatal fueron resultado de torturas y lesiones graves y sistemáticas infligidas a los detenidos. Las fotografías y la IML documentaron signos de asfixia, fracturas, numerosas contusiones, laceraciones e incluso heridas punzantes en los cuerpos. Casi la mitad de quienes fallecieron en prisión fueron víctimas de muertes violentas, ya fueran confirmadas, posibles o sospechosas. Casi una quinta parte de estas muertes se debieron a condiciones que indicaban negligencia deliberada en la prestación de atención médica, medicamentos y alimentos, incluyendo muertes por desnutrición.

El informe detalla decenas de testimonios y casos. Uno de ellos involucra a un hombre de 24 años, pescador, que falleció en la ambulancia poco antes de llegar al Hospital Nacional Zacamil, en las afueras de San Salvador. Su cuerpo presentaba una herida punzante en un hombro y laceraciones en las rodillas; según el informe del IML, murió a causa de un edema pulmonar. Según la familia, el impacto de la muerte provocó que su esposa, embarazada de cinco meses, perdiera a su futuro hijo.

El informe profundiza en la práctica de la tortura y los tratos crueles, inhumanos y degradantes infligidos a miles de detenidos bajo este régimen. Estas acciones evidencian que forman parte de una política de represión llevada a cabo por guardias y funcionarios de la administración penitenciaria. Obviamente, estas acciones requieren la autorización y el respaldo de las más altas autoridades de seguridad.

Los testimonios confirman la práctica de la tortura al ingresar a prisión. Algunos ejemplos incluyen el uso de porras o bastones por parte de los guardias para infligir traumatismos, obligar a los presos a mantener ciertas posiciones, como arrodillarse sobre grava hasta sangrar, forzarlos a permanecer en cuclillas durante largos periodos de tiempo y utilizar otros medios para restringir sus movimientos. Se informó que estas formas de tortura continuaban durante todo el tiempo que permanecían detenidos.

Entre los casos investigados, se observaron signos de estrangulamiento, descargas eléctricas y heridas punzantes en los cuerpos de personas que fallecieron bajo custodia. También se documentó el uso indiscriminado de gas pimienta para infligir dolor. Algunas de las humillaciones extremas denunciadas incluyen arrojar la comida de los presos al suelo y al barro, amenazarlos y obligarlos a comer directamente del suelo usando solo la boca, llamándolos "perros". Los presos relataron haber sido obligados a presenciar torturas infligidas a otros, incluyendo casos en los que los guardias los golpearon hasta la muerte.

Uno de los testimonios de tortura provino de un hombre de 23 años.“Cuando llegamos a la prisión, nos bajaron del autobús y lo primero que hicieron fue obligarnos a arrodillarnos sobre la grava. Pasamos media hora arrodillados, temblando de miedo, porque habíamos visto lo que pasó cuando llegó otro grupo antes; los obligaron a arrodillarse y luego los golpearon. A mi lado había un hombre con osteoporosis que temblaba de miedo y me dijo: "Me van a matar aquí". Yo le dije: "Cálmate". A mí no me golpearon, pero él no podía correr porque estaba enfermo. Iba despacio, así que lo golpearon, aunque estuviera enfermo; no les importó. Les dijo que tenía que tomar una pastilla, porque llevaba unas y que iba a tener un ataque. No les importó, las tiraron. No te respetan, para ellos eres un inútil, prácticamente basura.“

Las detenciones masivas arbitrarias marcan el inicio de un ciclo de terror que, además de lo descrito anteriormente, incluye el uso de sentencias preventivas de facto y juicios sin el debido proceso. Como ha señalado Cristosal en informes previos, se trata de violaciones sistemáticas de los derechos humanos, llevadas a cabo como política de Estado implementada al más alto nivel, de forma sistemática y dirigida a un segmento específico de la población (pobres, en su mayoría jóvenes, residentes de comunidades en conflicto), lo que permite clasificarlas como crímenes de lesa humanidad según el derecho internacional.

Esta investigación cobra especial relevancia en un contexto marcado por la generalizada falta de información pública, la manipulación de estadísticas y la distorsión de datos para mejorar la imagen de la gestión gubernamental en materia de seguridad pública. Incluso a las familias de personas encarceladas durante el estado de excepción se les ha negado información sobre las condiciones de vida de sus seres queridos, su estado de salud y, aún más preocupante, la fecha y la causa de su fallecimiento. La Dirección General de Prisiones (DGCP) no notifica el fallecimiento de las personas bajo su custodia, ya sea por causas naturales o violentas. En la mayoría de los casos, la familia se entera del fallecimiento a través de empleados de la funeraria o, en ocasiones, a través de las redes sociales.

Cristosal exige al Estado salvadoreño que aclare las condiciones carcelarias, respete el debido proceso, libere a personas inocentes, responda por las muertes ocurridas bajo su custodia, proporcione toda la información necesaria a sus familias y ponga fin a estas prácticas, amparadas por un estado de excepción inconstitucional.

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Publicación del informe original en español: 29 de mayo de 2023. Fecha de publicación de la traducción al inglés: 17 de agosto de 2023.