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“La pesadilla comenzó en el momento en que me bajaron del avión.”
—Gonzalo Y., 26 años, del estado Zulia, Venezuela, 31 de julio de 2025
Estados Unidos deportó a Gonzalo y a otros 251 venezolanos a El Salvador entre marzo y abril de 2025. Al aterrizar el avión, los agentes lo obligaron a él y a los demás a arrodillarse con la cabeza gacha, relató. Le dijo a uno de los agentes que tenía una afección en la columna y que no podía mantener la cabeza baja, pero el agente lo golpeó en la nuca con una porra. En el autobús que los transportaba a la prisión de máxima seguridad conocida como Centro de Confinamiento para Terroristas (CECOT), los guardias lo golpearon de nuevo, afirmó.
“Cuando llegamos a la entrada del CECOT, los guardias nos hicieron arrodillarnos para raparnos la cabeza”, dijo Gonzalo. “Uno de los oficiales me golpeó en las piernas con una porra y caí de rodillas al suelo”.”
Según él, todos recibían el mismo trato. “El director de la prisión nos decía: "Han llegado al infierno"‘. Dentro del CECOT, los guardias y la policía antidisturbios golpeaban y maltrataban constantemente a los venezolanos. 'Los guardias me pegaron muchas veces, en el pasillo del módulo y en la celda de castigo”, dijo Gonzalo. “Nos golpeaban casi a diario”.“
Los venezolanos permanecieron incomunicados en el CECOT durante aproximadamente cuatro meses, hasta el 18 de julio, cuando fueron trasladados a Venezuela como parte de un intercambio de prisioneros entre El Salvador y Venezuela.
Este informe conjunto de Human Rights Watch y Cristosal presenta la investigación más exhaustiva publicada hasta la fecha sobre el trato que sufrieron estas personas durante su detención en El Salvador, e incluye el primer relato detallado del trato que reciben los detenidos dentro del CECOT. Entrevistamos a 40 personas que estuvieron recluidas en el CECOT y a aproximadamente 150 más con conocimiento fidedigno de las experiencias de venezolanos detenidos allí, incluyendo familiares y abogados. Revisamos una amplia gama de documentos, incluyendo fotografías de lesiones, antecedentes penales y documentos judiciales de El Salvador y Estados Unidos, y también consultamos a expertos forenses internacionales.
Los gobiernos de Estados Unidos y El Salvador acusaron a la mayoría de estas personas de ser "terroristas" afiliados al Tren de Aragua, un grupo del crimen organizado venezolano que Estados Unidos ha designado como organización terrorista extranjera. Sin embargo, la revisión de antecedentes penales realizada por Human Rights Watch y Cristosal reveló que muchos no habían sido condenados por ningún delito por las autoridades federales o estatales de Estados Unidos, ni en Venezuela ni en otros países latinoamericanos donde habían residido.
Human Rights Watch y Cristosal concluyeron que los 252 venezolanos fueron sometidos a detención arbitraria y desaparición forzada en contravención del derecho internacional de los derechos humanos.
La madre de Gonzalo contó que su hijo la llamó el 13 de marzo desde un centro de detención de inmigrantes en Estados Unidos para decirle que iba a ser deportado a Venezuela, donde "finalmente podría darme el abrazo que me debía por mi cumpleaños".“
“Me aferré a esa promesa, pero nunca llegó”, dijo su madre. Conforme pasaban los días sin noticias, describió sentir un “dolor insoportable”. La familia llamó a varios centros de detención, pero las autoridades estadounidenses se negaron a proporcionar información sobre su paradero; solo dijeron que Gonzalo había sido expulsado de Estados Unidos.
Aproximadamente una semana después, un amigo le contó a la madre de Gonzalo que había encontrado el nombre de su hijo en una lista publicada por un medio de comunicación con los nombres de los venezolanos que habían sido enviados al CECOT. Ella buscó videos y fotos de los hombres deportados, con la esperanza de reconocerlo, pero no pudo encontrarlo.
“A partir de ese momento, todo se oscureció”, dijo. “Lo único que sentí fue angustia, dolor, rabia y desesperación”.”
Human Rights Watch y Cristosal concluyeron que los detenidos en el CECOT fueron sometidos a condiciones carcelarias inhumanas, que incluían detención prolongada en régimen de incomunicación, alimentación inadecuada, negación de higiene y saneamiento básicos, acceso limitado a atención médica y medicamentos, y ausencia de actividades recreativas o educativas, en violación de múltiples disposiciones de las Reglas Mínimas de las Naciones Unidas para el Tratamiento de los Reclusos, también conocidas como las "Reglas Mandela".“
También documentamos que los detenidos fueron sometidos a palizas constantes y otras formas de abuso, incluidos casos de violencia sexual. Muchos de estos abusos constituyen tortura según el derecho internacional de los derechos humanos.
Los detenidos del CECOT afirmaron que las palizas comenzaron en el momento de su llegada a El Salvador y continuaron durante casi todo el tiempo que estuvieron detenidos. Guardias y policías antidisturbios los golpeaban en los pasillos del módulo penitenciario y en una celda de aislamiento en una sección del CECOT conocida como "la Isla". También los golpeaban durante los registros diarios de sus celdas por supuestas infracciones de las normas, como hablar en voz alta con otros detenidos o ducharse fuera de horario, y a veces por solicitar atención médica.
Los detenidos afirmaron haber sido golpeados tras la visita de la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, en marzo, tras las visitas del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) en mayo y junio, y tras dos protestas carcelarias que tuvieron lugar en abril y mayo.
Human Rights Watch y Cristosal concluyeron que la tortura y el maltrato a los venezolanos en el CECOT no fueron incidentes aislados cometidos por un puñado de guardias abusivos o policías antidisturbios, sino violaciones sistemáticas que se repitieron durante su detención. Todos los exdetenidos entrevistados informaron haber sido sometidos a graves abusos físicos y psicológicos casi a diario durante todo el tiempo que duraron su encarcelamiento.
Estas palizas y otros abusos parecen formar parte de una práctica diseñada para someter, humillar y disciplinar a los detenidos mediante la infligencia de un sufrimiento físico y psicológico extremo. Los agentes también parecen haber actuado convencidos de que sus superiores apoyaban o toleraban su conducta abusiva.
Daniel B., por ejemplo, describió haber sido golpeado por agentes tras ser entrevistado por miembros del CICR durante su visita a CECOT en mayo. Dijo que los guardias lo llevaron a "la isla", donde lo golpearon con una porra. Afirmó que un golpe le hizo sangrar la nariz. "Me golpeaban constantemente en el estómago y, cuando intentaba recuperar el aliento, me ahogaba con mi propia sangre. Mis compañeros de celda gritaban pidiendo ayuda, diciendo que nos estaban matando, pero los oficiales decían que solo querían hacernos sufrir", relató.
Tres detenidos del CECOT relataron a Human Rights Watch y a Cristosal que fueron víctimas de violencia sexual. Uno de ellos contó que los guardias lo llevaron a "la isla", donde lo golpearon, y que luego cuatro guardias abusaron sexualmente de él y lo obligaron a practicarle sexo oral a uno de ellos. "Jugaron con sus porras contra mi cuerpo". Los detenidos afirmaron que el abuso sexual afectó a más personas, pero que las víctimas difícilmente hablarían de lo que habían sufrido debido al estigma social.
Las violaciones de derechos humanos documentadas en este informe contradicen las obligaciones de El Salvador en virtud del derecho internacional, incluidas las prohibiciones de detención arbitraria, desaparición forzada, tortura y otros malos tratos. Las autoridades estadounidenses negaron reiteradamente a los familiares de las personas enviadas al CECOT cualquier información sobre su paradero, lo que convierte al gobierno estadounidense en cómplice de sus desapariciones forzadas. El gobierno estadounidense también violó sus obligaciones legales de respetar el principio de no devolución al transferir migrantes venezolanos a El Salvador a pesar de los riesgos previsibles de tortura y malos tratos.
Muchas personas que estuvieron detenidas en CECOT afirmaron seguir sufriendo lesiones físicas permanentes y traumas psicológicos. “Estoy en alerta constante, porque cada vez que oía el sonido de las llaves y las esposas, significaba que venían a golpearnos”, dijo una de ellas.
Los venezolanos detenidos en el CECOT fueron devueltos a su país de origen. Venezuela atraviesa una crisis humanitaria y sufre violaciones sistemáticas de los derechos humanos bajo el gobierno de Nicolás Maduro, lo que ha obligado a casi 8 millones de personas a huir. Algunos de los detenidos en el CECOT habían huido de los abusos del gobierno de Maduro y sus fuerzas de seguridad, y se enfrentan al riesgo de persecución en Venezuela. Su repatriación a Venezuela viola el principio de no devolución. En algunos casos, además, miembros de los servicios de inteligencia venezolanos se presentaron en los domicilios de personas detenidas en el CECOT y las obligaron a grabar videos sobre el trato recibido en Estados Unidos.
Human Rights Watch y Cristosal instan al gobierno estadounidense a poner fin a todos los traslados de nacionales de terceros países a El Salvador. Asimismo, exhortamos a los gobiernos extranjeros y a los organismos internacionales de derechos humanos, incluido el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, a intensificar sustancialmente su escrutinio público de las violaciones de derechos humanos cometidas por el gobierno estadounidense contra los migrantes, así como de las violaciones generalizadas de derechos humanos cometidas en El Salvador contra los detenidos.
“No somos terroristas, éramos migrantes”, dijo uno de los detenidos del CECOT. “Fuimos a Estados Unidos en busca de protección y la oportunidad de un futuro mejor, pero terminamos en una prisión en un país que ni siquiera conocíamos, tratados peor que animales”.”
