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Desde que me bajaron del avión empezó la pesadilla.
—Gonzalo Y., 26 años, del estado de Zulia, Venezuela, 31 de julio de 2025
Estados Unidos deportó a Gonzalo y a otros 251 venezolanos a El Salvador en marzo y abril de 2025. Cuando el avión aterrizó, los agentes los obligaron a él ya los demás a arrodillarse con la cabeza gacha, según contó. Él le dijo a uno de los agentes que tenía un problema en la columna y no podía mantener la cabeza baja, pero el agente le golpeó en la nuca con un bastón. En el autobús que los llevaba a la prisión de máxima seguridad conocida como el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), los guardias lo golpearon de nuevo, según relató.
“Cuando llegamos a la entrada del CECOT, los guardias nos hicieron arrodillar para afeitarnos la cabeza”, dijo Gonzalo. “Uno de los oficiales me golpeó en las piernas con un bastón y caí al suelo de rodillas”.
Según él, todos fueron sometidos al mismo trato. “El director de la prisión nos dijo: '‘Llegaron al infierno'’. En el CECOT, los guardias y la policía antimotines golpearon y maltrataron constantemente a los venezolanos. “Los custodios me dieron muchos golpes, en el pasillo del módulo y en la celda de castigo”, dijo Gonzalo. “Nos golpeamos casi todos los días”.
Los venezolanos permanecieron incomunicados en el CECOT durante aproximadamente cuatro meses, hasta el 18 de julio, cuando fueron enviados a Venezuela como parte de un intercambio de prisioneros entre El Salvador y Venezuela.
Este informe conjunto de Human Rights Watch y Cristosal ofrece la investigación más completa publicada hasta la fecha sobre el trato que estas personas sufrieron durante su detención en El Salvador e incluye el primer relato detallado del trato que reciben los detenidos en el CECOT. Entrevistamos a 40 personas que estuvieron detenidas en el CECOT y a otras 150 personas con conocimiento fidedigno de las experiencias de los venezolanos detenidos allí, incluidos familiares y abogados. Revisamos una amplia gama de documentos, incluidas fotografías de lesiones, antecedentes penales y documentos judiciales en El Salvador y Estados Unidos, y también consultamos a expertos forenses internacionales.
Los gobiernos de Estados Unidos y El Salvador acusaron a la mayoría de estas personas de ser “terroristas”, parte del Tren de Aragua, un grupo del crimen organizado venezolano que Estados Unidos ha designado como organización terrorista extranjera. Sin embargo, la revisión de los antecedentes penales realizada por Human Rights Watch y Cristosal indica que muchos de ellos no habían sido condenados por ningún delito por las autoridades federales o estatales de Estados Unidos, ni en Venezuela u otros países de América Latina donde habían vivido.
Human Rights Watch y Cristosal concluyeron que los 252 venezolanos fueron sometidos a detenciones arbitrarias y desapariciones forzadas según el derecho internacional de los derechos humanos.
La madre de Gonzalo dijo que su hijo la llamó el 13 de marzo desde un centro de detención de migrantes en Estados Unidos para decirle que iba a ser deportado a Venezuela, donde “por fin me iba a poder dar el abrazo de regalo por mi cumpleaños”.
“Yo me quedé esperanzada en esa promesa, pero él nunca llegó”, dijo su madre. A medida que pasaban los días sin noticias, dijo que sentía un “dolor insoportable”. La familia llamó a varios centros de detención, pero las autoridades estadounidenses se negaron a dar información sobre su paradero. Solo dijeron que Gonzalo había sido expulsado de Estados Unidos.
Aproximadamente una semana después, un amigo le dijo a la madre de Gonzalo que había encontrado su nombre en una lista publicada por un medio de comunicación, en la que se nombraba a los venezolanos que habían sido enviados al CECOT. Ella buscó videos y fotos de los hombres deportados, con la esperanza de reconocerlo, pero no lo encontré.
“A partir de ese momento, todo se volvió oscuro”, dijo. “Lo único que sentía era angustia, dolor, rabia y desesperación”.
Human Rights Watch y Cristosal concluyeron que los detenidos en el CECOT fueron sometidos a condiciones carcelarias inhumanas, incluyendo una detención prolongada en régimen de incomunicación, alimentación inadecuada, denegación de higiene y saneamiento básicos, acceso limitado a atención médica y medicamentos, y falta de actividades recreativas o educativas, lo que viola varias disposiciones de las Reglas Mínimas de las Naciones Unidas para el Tratamiento de los Reclusos, también conocidas como las “Reglas Mandela”.
También documentamos que los detenidos fueron sometidos a golpes constantes y otras formas de maltrato, incluidos algunos casos de violencia sexual. Muchos de estos abusos constituyen tortura según el derecho internacional de los derechos humanos.
Los detenidos en el CECOT afirmaron que sufrieron golpizas desde el momento en que llegaron a El Salvador y durante casi todo el tiempo que permanecieron detenidos. Los guardias y la policía antimotines los golpearon en los pasillos del módulo de la prisión y en una celda de aislamiento en una sección del CECOT conocida como “la Isla”. Los golpearon durante las requisas diarias de las celdas por supuestas infracciones de las normas de la prisión, como hablar en voz alta con otros detenidos o ducharse a una hora equivocada, ya veces por solicitar atención médica.
Los detenidos en el CECOT afirmaron que sufrieron golpizas tras la visita de la secretaría del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, en marzo, tras las visitas del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) en mayo y junio, y tras dos protestas carcelarias que tuvieron lugar en abril y mayo.
Human Rights Watch y Cristosal concluyeron que los casos de tortura y malos tratos a venezolanos en el CECOT no fueron incidentes aislados cometidos por solo algunos guardias o policías antimotines abusivos, sino violaciones sistemáticas que se produjeron repetidamente durante su detención. Todos los ex detenidos entrevistados denunciaron haber sido sometidos a graves abusos físicos y psicológicos casi a diario, durante todo el tiempo que permanecieron detenidos.
Estas golpizas y otros abusos parecen formar parte de una práctica diseñada para someter, humillar y disciplinar a los detenidos mediante la imposición de un sufrimiento físico y psicológico extremo. Los agentes también parecen haber accionado con la convicción de que sus superiores apoyaban o toleraban sus actos abusivos.
Daniel B., por ejemplo, describió cómo los agentes lo golpearon después de que lo entrevistaron miembros del CICR durante su visita al CECOT en mayo. Dijo que los guardias lo llevaron a “la Isla”, donde lo golpearon con un bastón. Dijo que un golpe le hizo sangrar la nariz. “Me seguí pegando en el estómago y, cuando traté de agarrar aire, me empecé a ahogar con la sangre. Mis compañeros [de celda] gritaban auxilio [diciendo] que nos estaban matando, pero los oficiales decían que solo nos querían hacer sufrir.”, .
Tres detenidos en el CECOT contaron a Human Rights Watch y Cristosal que fueron víctimas de violencia sexual. Uno de ellos dijo que los guardias lo llevaron a “la Isla”, donde lo golpearon. Afirmó que luego cuatro guardias abusaron sexualmente de él y lo obligaron a practicar sexo oral a uno de ellos. “Jugaron con sus bastones en mi cuerpo”. Los detenidos en el CECOT dijeron que el abuso sexual afectaba a más personas, pero que era poco probable que las víctimas hablaran de lo que habían sufrido debido al estigma.
Las violaciones de derechos humanos documentadas en este informe contradicen las obligaciones de El Salvador en virtud del derecho internacional, incluidas las prohibiciones de la detención arbitraria, la desaparición forzada y la tortura y otros malos tratos. Las autoridades estadounidenses negaron repetidamente a los familiares de las personas enviadas al CECOT información sobre su paradero, lo que convierte al gobierno de Estados Unidos en cómplice de sus desapariciones forzadas. El gobierno estadounidense también violó sus obligaciones legales de respetar el principio de no devolución (no rebote) al trasladar a migrantes venezolanos a El Salvador a pesar de los riesgos fácilmente previsibles de tortura y malos tratos.
Muchas personas que estuvieron detenidas en el CECOT afirmaron que siguen sufriendo lesiones físicas y traumas psicológicos duraderos. “Estoy en alerta todo el tiempo porque cada vez que escuchaba el sonido de las llaves y de las esposas, significaba que ya venían a pegarnos”, dijo uno de ellos.
Los venezolanos que estuvieron detenidos en el CECOT fueron devueltos a su país de origen. Venezuela sufre una crisis humanitaria y violaciones sistemáticas de derechos humanos por parte del gobierno de Nicolás Maduro, que han obligado a huir a casi 8 millones de personas. Algunos de los detenidos en el CECOT habían huido de los abusos del gobierno de Maduro y sus fuerzas de seguridad y corren el riesgo de ser perseguidos en Venezuela. Su repatriación a Venezuela viola el principio de no devolución. Además, en algunos casos, miembros de los servicios de inteligencia venezolanos se han presentado en los domicilios de personas que estuvieron detenidas en el CECOT y las han obligado a grabar videos sobre el trato que recibieron en Estados Unidos.
Human Rights Watch y Cristosal piden al gobierno de Estados Unidos que ponga fin a todos los traslados de ciudadanos de terceros países a El Salvador. También instamos a los gobiernos extranjeros y los organismos internacionales de derechos humanos, incluido el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, a que intensifican sustancialmente su escrutinio público de las violaciones de derechos humanos cometidas por el gobierno de Estados Unidos contra migrantes, así como de las violaciones generalizadas de derechos humanos cometidas en El Salvador contra los detenidos.
“No somos terroristas, éramos migrantes”, dijo uno de los detenidos en el CECOT. “Fuimos a Estados Unidos a pedir protección y la oportunidad de un futuro mejor, pero terminamos en una prisión en un país que ni siquiera conocíamos, siendo tratados peor que animales”.
