Violaciones masivas del debido proceso, hacinamiento, escasas perspectivas de justicia.
Por Alejandra Sandoval
(Nueva York – HRW) – Una base de datos obtenida por Human Rights Watch respalda las conclusiones de violaciones masivas del debido proceso, el grave hacinamiento en las cárceles y las muertes bajo custodia en El Salvador, dijeron hoy Human Rights Watch y Cristosal.
La base de datos parece pertenecer al Ministerio de Seguridad Pública y enumera los nombres de las personas procesadas entre marzo y finales de agosto de 2022 durante el estado de emergencia del país. Indica que miles de personas, incluidos cientos de niños, han sido arrestadas y acusadas de delitos ampliamente definidos que violan las garantías básicas del debido proceso de los detenidos y socavan las perspectivas de justicia para las víctimas de la violencia de pandillas. El documento también apoya los derechos humanos. Mirar y las conclusiones de Cristosal sobre las graves condiciones de hacinamiento en los centros de detención y las muertes bajo custodia.
“Esta base de datos filtrada apunta a graves violaciones de derechos humanos cometidas durante el estado de emergencia”, dijo Tamara Taraciuk Broner, directora interina para las Américas de Human Rights Watch. “Según los datos, las autoridades salvadoreñas han hacinado de forma inhumana a detenidos, incluidos cientos de niños, en centros de detención superpoblados, al tiempo que han hecho muy poco para garantizar el acceso a la justicia de las víctimas de la violencia de pandillas’.”
En marzo de 2022, la Asamblea Legislativa salvadoreña aprobó el estado de emergencia, suspendiendo algunos derechos fundamentales en respuesta al repunte de la violencia de las pandillas. La medida se ha prorrogado diez veces y sigue vigente. Según las autoridades, desde marzo, policías y soldados han detenido a más de 61 000 personas. Alrededor de 3000 personas han sido liberadas, en muchos casos bajo libertad condicional, y 58 000 permanecen en prisión.
La base de datos proporciona los nombres, edades y género de las personas procesadas bajo el estado de emergencia entre marzo y agosto de 2022. También contiene información sobre los cargos contra los detenidos y la ciudad donde fueron arrestados.
Una fuente fidedigna indicó que la base de datos pertenece al Ministerio de Seguridad Pública. Para evaluar su autenticidad, Human Rights Watch cotejó los nombres de la base de datos con otras fuentes, incluidos casos documentados por organizaciones locales o reportados en los medios de comunicación, e identificó más de 300 coincidencias. Otra información presentada en la base de datos, incluidos los delitos atribuidos a muchos de los detenidos, los centros de detención a los que solían ser enviados y el número total de personas en prisión preventiva, coincide con las conclusiones de Human Rights Watch y Cristosal, así como con la información divulgada públicamente por las autoridades gubernamentales.
La siguiente información contenida en la base de datos suscita serias preocupaciones en materia de derechos humanos:
- A finales de agosto, 1.082 menores detenidos durante el estado de emergencia —918 niños y 164 niñas— habían sido enviados a prisión preventiva, entre ellos 21 de 12 o 13 años. Estos internamientos fueron posibles gracias a una ley de marzo de 2022 que redujo de 16 a 12 años la edad de responsabilidad penal para los menores acusados de delitos relacionados con pandillas.
- La base de datos indica que 32 personas fallecieron bajo custodia, la mayoría en las cárceles de La Esperanza (también conocida como Mariona) e Izalco. Las autoridades salvadoreñas informaron en noviembre que 90 personas han muerto bajo custodia desde marzo, en circunstancias que aún no se han investigado adecuadamente.
- Más de 39.000 personas fueron acusadas del delito de “asociación ilícita” y más de 8.000 de pertenecer a una “organización terrorista”. En comparación, muchas menos personas fueron acusadas de delitos violentos. 148 personas, o menos del 0,3% de los detenidos, fueron acusadas de homicidio y 303 personas, o menos del 0,6%, fueron acusadas de agresión sexual. El Salvador define el delito de “asociación ilícita” de forma amplia, incluyendo no solo a quienes lideran o participan en pandillas, sino también a quienes reciben “beneficios indirectos” de ellas mediante relaciones “de cualquier naturaleza”. La ley salvadoreña también define “organización terrorista” de manera amplia, lo que contraviene las normas internacionales. El uso de estos delitos definidos de forma tan amplia abre la puerta a detenciones arbitrarias de personas sin ninguna conexión relevante con pandillas y contribuye poco a garantizar la justicia por los abusos violentos cometidos por pandillas, como asesinatos y violaciones.
- Hasta agosto, más de 50.000 personas habían sido enviadas a prisión preventiva, lo que elevó la población carcelaria a más de 86.000. Según información pública, a febrero de 2021, las cárceles de El Salvador tenían capacidad para 30,000. Entre las personas enviadas a prisión preventiva desde la adopción del estado de emergencia se encuentran más de 7.900 mujeres, el doble del número total de personas encarceladas en El Salvador a partir de Febrero de 2021.
- La mayoría de los detenidos fueron enviados a la prisión de Mariona, donde la población aumentó de 7.600 a 33.000, y a la prisión de Izalco, donde la población aumentó de 8.500 a 23.300. Según la base de datos, en agosto, Mariona tenía cuatro veces más detenidos de los que podía albergar, e Izalco tenía tres veces más. Otros centros de detención, como la prisión de Ilopango para mujeres y la prisión de San Miguel para hombres, tenían poblaciones seis veces superiores a su capacidad. Octubre, El director del sistema penitenciario, Osiris Luna Meza, declaró que las mujeres detenidas en Ilopango habían sido trasladadas a otra prisión.
Diciembre de 2022 informe Human Rights Watch y Cristosal constataron violaciones generalizadas de los derechos humanos cometidas durante el estado de emergencia, incluyendo detenciones arbitrarias masivas, tortura y otros malos tratos contra los detenidos, muertes bajo custodia y procesos judiciales plagados de abusos. En algunos casos, los funcionarios también se negaron a proporcionar información sobre el paradero de los detenidos a sus familiares y conocidos, lo que constituye desapariciones forzadas según el derecho internacional.
Las fuerzas de seguridad han llevado a cabo cientos de redadas indiscriminadas, sobre todo en barrios de bajos ingresos, dirigidas a comunidades marginadas donde, durante años, la gente ha sufrido la falta de oportunidades económicas y educativas. Estas detenciones masivas han resultado en el arresto de cientos de personas sin vínculos aparentes con las actividades delictivas de las pandillas.
Los abusos cometidos durante el estado de emergencia han sido posibles gracias al rápido desmantelamiento de las instituciones democráticas por parte del presidente Bukele desde que asumió el cargo en 2019, lo que ha dejado prácticamente sin organismos gubernamentales independientes que puedan servir de contrapeso al poder ejecutivo o garantizar la reparación a las víctimas de los abusos.
El gobierno también ha restringido acceso a la información pública y debilitó el papel de la Agencia de Acceso a la Información Pública. Las autoridades dijeron a Human Rights Watch y a Cristosal que la información sobre las personas detenidas durante el estado de emergencia es “clasificado,”, incluso cuando sea de interés público según las normas internacionales de derechos humanos.
Human Rights Watch y Cristosal afirmaron que las autoridades salvadoreñas deberían reemplazar el estado de emergencia con una estrategia sostenible y respetuosa de los derechos humanos para abordar la violencia de las pandillas y proteger a la población de sus abusos. Esta estrategia debería incluir medidas para combatir los altos niveles de pobreza y exclusión social, y centrarse en el enjuiciamiento de los líderes de alto rango de las pandillas.
“Estos nuevos hallazgos respaldan las conclusiones de nuestros informes sobre las violaciones generalizadas de los derechos humanos, que son especialmente graves en un contexto de falta de rendición de cuentas y violaciones masivas del debido proceso. Instamos a los gobiernos de la región a garantizar la seguridad pública sin adoptar políticas injustas”, declaró Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal.
