Por Alejandra Sandoval

Detenciones arbitrarias, desapariciones fugaces, muertes bajo custodia

“Durante los primeros 30 días del estado de emergencia decretado por Bukele, hemos visto pruebas de detenciones arbitrarias de personas inocentes, algunas de ellas sometidas a desapariciones forzadas de corta duración, y preocupantes muertes bajo custodia”, declaró. Tamara Taraciuk Broner, directora interina para las Américas de Human Rights Watch. “En lugar de proteger a los salvadoreños de la violencia de las pandillas, las fuerzas de seguridad están abusando de los poderes excesivamente amplios que les otorgaron los aliados de Bukele en la Asamblea Legislativa, quienes ahora han abierto la puerta a 30 días más de violaciones de derechos humanos”.”

Los hallazgos preliminares de Human Rights Watch y Cristosal se basan en 43 entrevistas con víctimas, sus familiares, abogados y miembros de la sociedad civil, así como en una revisión de fotografías corroborativas, expedientes judiciales e historiales médicos. Miembros de la Grupo Independiente de Expertos Forenses (IFEG) del Consejo Internacional de Rehabilitación de Víctimas de Tortura (IRCT), un grupo internacional de destacados expertos forenses, proporcionó opiniones de expertos sobre algunas pruebas de abusos.

Al 26 de abril, las organizaciones seguían analizando pruebas relacionadas con 180 casos adicionales denunciados, incluidas decenas de detenciones arbitrarias denunciadas e identificadas por Cristosal.

Desde el 25 de marzo, la policía y el ejército han llevado a cabo decenas de redadas, sobre todo en barrios de bajos ingresos, arrestando a miles de personas. En 34 de los 40 casos de abusos sobre los que Cristosal y Human Rights Watch pudieron obtener información de primera mano, las fuerzas de seguridad detuvieron a personas en sus domicilios o en la calle. En 20 casos, las fuerzas de seguridad allanaron domicilios sin presentar una orden judicial.

En la mayoría de los casos, los testigos afirmaron que los agentes de seguridad no mostraron una orden de arresto para justificar la detención, ni indicaron el motivo de la misma. En 11 casos en los que las víctimas preguntaron por qué las arrestaban, los agentes respondieron que estaban “siguiendo las órdenes de sus superiores”. En algunos casos, los agentes supuestamente registraron a las personas en busca de tatuajes durante las detenciones, presumiblemente para detectar su pertenencia a pandillas. Muchas de las personas entrevistadas declararon que sus familiares no tenían tatuajes o que tenían tatuajes artísticos no relacionados con pandillas.

En 12 de los 40 casos, los testigos vieron a las fuerzas de seguridad fotografiar a los detenidos. En algunos de estos casos, las fuerzas de seguridad publicaron posteriormente las fotografías en las redes sociales, acusando públicamente a los detenidos de ser miembros de pandillas o "terroristas" antes de que fueran llevados ante un juez.

En cinco casos, los testigos afirmaron que la policía o los soldados golpearon a las personas durante su detención. En otros cinco casos, los agentes de policía advirtieron a los familiares de los detenidos que serían retenidos si no dejaban de hacer preguntas. En casi todos los casos, según los testigos, los detenidos fueron trasladados a una comisaría cercana. Solo a diez de los detenidos se les permitió ver o hablar con sus familias antes de ser trasladados a otra comisaría o a una prisión. Veinticuatro permanecieron incomunicados durante días o semanas.

Los familiares de los detenidos afirmaron no haber sido informados sobre el paradero de sus seres queridos. En cinco casos, los familiares indicaron que los funcionarios se negaron a proporcionar información sobre el paradero de los detenidos, incluso cuando los familiares acudieron a varios centros de detención para preguntar. En 19 casos, los familiares señalaron que aún desconocen el paradero de sus seres queridos y que llevan días o semanas sin poder comunicarse con ellos.

Cuando las autoridades se niegan a reconocer una detención o a ocultar el paradero de una persona detenida, independientemente de la duración de la misma, se produce una desaparición forzada, prohibida por el derecho internacional, incluso en estados de emergencia. Esto deja a la persona desaparecida indefensa y a su familia expuesta a niveles de incertidumbre y sufrimiento inhumanos y abusivos, según denunciaron las organizaciones.

Human Rights Watch y Cristosal documentaron dos casos de personas detenidas durante el estado de emergencia que murieron bajo custodia. medios de comunicación han informado tres adicionales casos.

Elvis Josué Sánchez Rivera, músico de 21 años, falleció el 19 de abril, luego de ser arrestado el 3 de abril en Santa María Ostuma. Su familia informó que fue detenido cuando se dirigía a jugar fútbol con un amigo. Añadieron que desconocían el paradero de Sánchez Rivera tras su arresto y que fueron notificados de su muerte el 19 de abril por las autoridades hospitalarias. Según sus familiares, las autoridades no le practicaron la autopsia. Un informe médico indica que había sido trasladado desde un centro de detención y que falleció por hipertensión y muerte súbita. Fotografías de su cuerpo muestran hematomas.

Rusudan Beriashvili y James Lin, miembros del Grupo Independiente de Expertos Forenses (IFEG) del Consejo Internacional de Rehabilitación de Víctimas de Tortura (IRCT), analizaron las fotografías. Declararon a Human Rights Watch y a Cristosal que “parecen existir múltiples lesiones en diferentes zonas del cuerpo que podrían haberse producido durante la detención y ser consecuencia de tortura u otros malos tratos”. Añadieron que la muerte era “sospechosa” y que la falta de autopsia, según se informó, resultaba sumamente preocupante y contravenía las normas internacionales y la práctica médica generalmente aceptada.

Walter Vladimir Sandoval Peñate, un trabajador agrícola de 32 años, falleció el 3 de abril. La policía lo había arrestado el 30 de marzo en La Trinidad. Familiares que presenciaron la detención afirmaron que los agentes lo detuvieron alegando que pertenecía a una "asociación ilegal". El 3 de abril, su familia acudió a la comisaría donde estaba detenido para llevarle comida y agua.

Los agentes le dijeron a un familiar que debía regresar al día siguiente temprano por la mañana para hablar con el defensor público asignado al caso. Horas después, un empleado de una funeraria fue a la casa de Sandoval Penate y le comunicó a su familia que había fallecido. Un informe del Instituto de Medicina Legal de El Salvador indica que murió a causa de un traumatismo torácico severo. Las fotografías de su cuerpo muestran múltiples hematomas.

Muchos detenidos parecen estar siendo investigados por el delito de “pertenencia a una asociación ilícita”. Bajo el estado de emergencia, las autoridades no están obligadas a presentar a los detenidos ante un juez hasta 15 días después de su arresto, a diferencia del plazo de 72 horas establecido en la Constitución salvadoreña.

El 21 de abril, el Fiscal General Rodolfo Delgado dicho Durante una entrevista con la prensa, afirmó que 5.900 de las más de 14.000 personas detenidas hasta entonces habían sido acusadas de algún delito y enviadas a prisión preventiva. Solo 17 personas habían sido puestas en libertad tras una vista judicial, añadió.

Según varios tuits de Delgado, decenas de niños han sido acusados y enviados a prisión preventiva.

Es muy probable que las detenciones a gran escala hayan agravado el hacinamiento en las cárceles. A diciembre de 2020, las cárceles salvadoreñas fueron el 136 por ciento Con capacidad desbordada, algunas prisiones albergan más de seis veces el número máximo de reclusos permitido. El 19 de abril, la Asamblea Legislativa aprobó una ley para crear nuevas prisiones.

El 30 de marzo, la Asamblea Legislativa aprobado La legislación amplía la detención preventiva obligatoria para incluir todos los delitos cometidos por presuntos miembros de pandillas, permitiendo que estas personas permanezcan detenidas por tiempo indefinido antes del juicio. La Asamblea también redujo la edad de responsabilidad penal para los menores acusados del delito de pertenecer a "grupos terroristas o cualquier otra pandilla criminal", de 16 a 12 años. La nueva legislación permite penas de prisión de hasta 10 años para menores de entre 12 y 16 años, y de hasta 20 años para mayores de 16 años.

Las autoridades salvadoreñas tienen la obligación de llevar a cabo investigaciones exhaustivas, rápidas e independientes sobre los abusos y las muertes ocurridas bajo custodia, afirmaron Human Rights Watch y Cristosal.

Sin embargo, las investigaciones enfrentan obstáculos desalentadores, si no insuperables, dado el alto número de detenidos y el hecho de que prácticamente no quedan instituciones independientes que actúen como contrapeso al poder ejecutivo en El Salvador. En los últimos meses, la mayoría pro-Bukele en la Asamblea Legislativa ha llenado la Corte Suprema, Sustituyó al fiscal general por un aliado del gobierno y destituyó a cientos de jueces y fiscales de bajo nivel.

“La forma de prevenir estos abusos es poner fin al estado de emergencia, garantizar el debido proceso y respetar la independencia de los jueces y fiscales”, dijo Taraciuk Broner.