Desapariciones forzadas, tortura, muertes bajo custodia, cientos de arrestos arbitrarios.
Por Alejandra Sandoval
(Nueva York) – Las fuerzas de seguridad salvadoreñas han cometido violaciones generalizadas de derechos humanos desde la adopción de un estado de emergencia aprobado a finales de marzo de 2022, en respuesta a un pico en la violencia de pandillas, Human Rights Watch y Cristosal Así lo afirmaron en un informe conjunto publicado hoy.
El informe de 89 páginas, “'Podemos arrestar a quien queramos': Violaciones generalizadas de los derechos humanos bajo el 'estado de emergencia' en El Salvador‘ Documenta detenciones arbitrarias masivas, torturas y otras formas de malos tratos contra los detenidos, desapariciones forzadas, muertes bajo custodia y procesos judiciales plagados de abusos. El rápido desmantelamiento de la independencia judicial por parte del presidente Nayib Bukele desde que asumió el cargo a mediados de 2019 propició estos abusos.
“Las fuerzas de seguridad salvadoreñas han agredido a comunidades vulnerables con violaciones generalizadas de los derechos humanos en nombre de la seguridad pública”, declaró Juanita Goebertus, directora para las Américas de Human Rights Watch. “Para poner fin a la violencia de las pandillas y las violaciones de los derechos humanos, el gobierno de El Salvador debería sustituir el estado de emergencia por una política de seguridad eficaz y respetuosa de los derechos humanos que garantice a los salvadoreños la seguridad que tanto merecen”.”
Desde que se declaró el estado de emergencia, policías y soldados han llevado a cabo cientos de redadas indiscriminadas, sobre todo en barrios de bajos ingresos, arrestando a más de 58.000 personas, entre ellas más de 1.600 menores. Los agentes han atacado con frecuencia a comunidades de bajos recursos donde la población lleva años sufriendo inseguridad y careciendo de oportunidades económicas y educativas.
Entre marzo y noviembre de 2022, Human Rights Watch y Cristosal entrevistaron a más de 1100 personas de los 14 estados de El Salvador, incluyendo una visita de Human Rights Watch al país en octubre. Entre los entrevistados se encontraban víctimas de abuso, sus familiares y abogados, testigos y funcionarios gubernamentales. Los investigadores también revisaron expedientes, historiales médicos y certificados de defunción, y consultaron a expertos forenses internacionales del Grupo Independiente de Expertos Forenses en algunos casos.
Human Rights Watch y Cristosal constataron que la policía y los soldados cometieron violaciones similares de forma reiterada en todo el país, durante varios meses. Las políticas oficiales y la retórica de las altas autoridades gubernamentales han generado, en algunos casos, incentivos para el abuso, como la exigencia, en ocasiones, de que los agentes arrestaran a un número determinado de personas diariamente.
El presidente Bukele ha respaldado públicamente a las fuerzas de seguridad y ha intentado intimidar a los pocos jueces y fiscales independientes que quedan en el país y que podrían investigar las violaciones. Asimismo, ha promovido una retórica deshumanizadora contra los detenidos y sus familias, y ha estigmatizado a periodistas independientes y organizaciones de la sociedad civil que denuncian los abusos.
Las autoridades salvadoreñas no han informado de ningún avance en la investigación de las violaciones de derechos humanos cometidas durante el estado de emergencia.
Las detenciones masivas e indiscriminadas han llevado a la detención de cientos de personas sin vínculos aparentes con las actividades delictivas de las pandillas. En muchos casos, las detenciones parecen basarse en la apariencia y el origen social de los detenidos o en pruebas dudosas. La policía y los soldados no mostraron a las personas una orden de registro o detención, y rara vez les informaron a ellos o a sus familias los motivos de su arresto.
En un caso, la policía arrestó a un profesor y taxista de 45 años en su empresa de taxis en el estado de San Salvador. Antes de ingresar a la prisión de Izalco, los agentes lo obligaron a arrodillarse en el suelo durante aproximadamente dos horas, bajo el sol, y a ponerse en cuclillas 25 veces completamente desnudo. “Bienvenido al infierno”, le dijeron los guardias de la prisión, según relató a los investigadores.
Según relató, mientras los detenidos caminaban hacia sus celdas, agentes de policía se colocaron a ambos lados y los golpearon. La celda tenía capacidad para 30 personas, pero albergaba a 125. Los guardias les prohibieron hablar o rezar y lanzaron gases lacrimógenos cada vez que alguien desobedecía. Fue puesto en libertad bajo fianza el 22 de septiembre.
En algunos casos, los agentes se negaron a proporcionar información sobre el paradero de los detenidos a sus familias, lo que constituye desapariciones forzadas según el derecho internacional.
Jueces y fiscales incumplieron reiteradamente su obligación de garantizar el debido proceso conforme al derecho internacional, violando los derechos humanos de los detenidos y dificultando, si no imposibilitando, su defensa adecuada durante los procesos penales. Las audiencias se llevaron a cabo en grupos de hasta 500 detenidos, y más de 51 000 personas fueron enviadas a prisión preventiva en virtud de leyes salvadoreñas recientemente aprobadas que violan el derecho internacional de los derechos humanos.
La población carcelaria aumentó de 39.000 reclusos en marzo de 2022 a unos 95.000 en noviembre, más del triple de la capacidad oficial. Miles de personas han permanecido incomunicadas durante semanas o meses, o solo se les permitió ver a su abogado durante unos minutos antes de sus audiencias.
Algunas de las pocas personas que fueron liberadas denunciaron condiciones inhumanas y, en algunos casos, tortura y otros malos tratos. Noventa personas han muerto bajo custodia, en circunstancias que aún no se han investigado adecuadamente.
Human Rights Watch y Cristosal afirman que existen razones de peso para cuestionar la eficacia a largo plazo de las medidas de seguridad del presidente Bukele. En el pasado, las pandillas se han beneficiado del encarcelamiento masivo, utilizando las cárceles para reclutar nuevos miembros y consolidar su control territorial fuera de los centros penitenciarios. La falta de inversión de recursos significativos en políticas de prevención y reinserción, así como la inacción ante las economías ilegales que permiten el auge de las pandillas, han contribuido a la persistencia de ciclos de violencia. A su vez, las treguas anteriores entre el gobierno y las pandillas a menudo solo han provocado una reducción temporal de los homicidios, seguida de un repunte de la violencia delictiva.
Human Rights Watch y Cristosal afirmaron que la administración de Bukele y la Asamblea Legislativa deberían adoptar medidas sostenibles y respetuosas de los derechos humanos para desmantelar las pandillas y proteger a la población de sus abusos. Estas medidas incluyen abordar las causas profundas de la violencia de pandillas, como los altos niveles de pobreza y exclusión social, y llevar a cabo procesos penales estratégicos centrados en enjuiciar a los líderes de alto rango e investigar los delitos violentos.
La administración del presidente estadounidense Joe Biden y la Unión Europea deberían impulsar una presión multilateral, incluso por parte de los gobiernos de América Latina, para centrar la atención en la situación de El Salvador, incluso en el Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas.
Los gobiernos extranjeros y las instituciones financieras internacionales, en particular el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), deberían suspender los préstamos existentes que benefician a entidades gubernamentales directamente involucradas en abusos, incluyendo la Policía Nacional Civil, las fuerzas armadas, la Fiscalía General de la República y el sistema penitenciario.
Los gobiernos extranjeros también deberían intensificar sus esfuerzos para apoyar a los periodistas independientes y a los grupos de la sociedad civil.
“La comunidad internacional debería redoblar sus esfuerzos para ayudar a garantizar que los salvadoreños estén a salvo de los crímenes atroces cometidos por las pandillas, las violaciones de los derechos humanos por parte de las fuerzas de seguridad y otros abusos de poder”, dijo Goebertus.
