A partir del 17 de agosto de 1982 en los municipios de San Esteban Catarina, Santo Domingo, San Esteban, Santa Clara y San Lorenzo, del departamento de San Vicente, la Fuerza Armada de El Salvador (FAES) desplegó uno de los mayores operativos militares hasta entonces realizados en la región, implicando a unos cuatro mil efectivos militares.

La operación se denominó “Teniente Coronel Mario Azenón Palma”, y en la misma participaron los Batallones de Reacción Inmediata Atlacatl, Ramón Belloso y Atonal. También se sumaron tropas del Destacamento Militar N° 2 y la 5ta Brigada de Infantería.

El 22 de agosto de 1982, en horas de la mañana, efectivos del Batallón Atlacatl dieron alcance a un grupo numeroso de civiles en las laderas del río Amatitán, en el punto conocido como El Calabozo, dando muerte con extrema barbarie a más de 200 personas, vertiendo ácido en sus cuerpos y quemando decenas de cadáveres. La masacre de El Calabozo constituyó el “éxito militar” que la FAES esperaba, concluyendo la primera fase de la operación al día siguiente, con el anuncio de numerosas bajas de “terroristas”.

Muchas de las personas fueron localizadas por la FAES y exterminadas en las orillas del Río Jutiapa, Santa Rosa, la calle de Santa Clara que conduce a San Ildefonso y los alrededores de El Calabozo.